Die Liebe in Zeiten der…ja, was? Diversität? Uneindeutigkeit? Emotionalen Unsicherheit? In Zeiten der Geschlechtsverirrungen? Der gebürtige Ire Oisín McKenna spürt dieser Frage in seinem Debutroman HITZETAGE (EVENINGS AND WEEKENDS, Original erschienen 2024; in deutscher Übersetzung von Hans-Christian Oeser und Alexandra Titze-Grabec 2026) nach.

Zeitlich hauptsächlich an einem einzigen sehr, sehr heißen Londoner Tag im Jahr 2019 spielend, wird von einer Gruppe von Menschen erzählt, die darum bemüht sind, sich und anderen in diversen Beziehungsfragen Klarheit zu verschaffen. Phil liebt Keith, der in einer Beziehung mit Louis steckt, die aber offen gestaltet ist. Ein Konstrukt, das dann aber doch etliche emotionale Unsicherheiten und Verletzungen birgt. Phils Bruder Callum geht mit seinem Vater Steve und seinem Schulfreund Ed zum Fußball, nicht ahnend, dass seine Mutter Rosaleen an Krebs erkrankt ist, was diese ihm und Phil an diesem Wochenende eröffnen will. Callum wird bald Holly heiraten, Ed seinerseits wird Vater. Die Mutter des Kindes ist Maggie, Phils Jugendfreundin. Und da Phil Ed an diesem so heißen Londoner Tag, der in einer wilden Party in Phils Wohngemeinschaft enden soll, auf einem Männerklo in der Innenstadt begegnet, und da es zwischen Phil und Ed unausgesprochene und ungeklärte Episoden aus deren Jugend gibt – sie alle, Phil, Callum, Maggie und Ed stammen aus der nah bei London gelegenen Kleinstadt Basildon – fragt Phil sich, ob er Maggie erzählen soll, was er über Ed weiß. Dass der nicht nur uneindeutig hinsichtlich der eigenen Sexualität ist, sondern auch, wie wohl viele verkappte Homosexuelle, einst mit äußerster Härte auf die vermeintliche Schwäche anderer Jungen reagiert hat – und sich an Quälereien beteiligte, die Schulkameraden Phil zuteilwerden ließen.

Eine komplizierte und vielschichtige Gemengelage, die McKenna konstruiert und die die Protagonisten an diesem so heißen Tag durch ein klebriges, verschwitztes und immer vor sich hin grummelndes und vor sich hin brütendes London führt – vom Norden, wo einige der wesentlichen Fußballclubs der Stadt angesiedelt sind und wo Callum, Ed und Steve sich ein Spiel anschauen, bis in die Viertel südlich der Themse, rund um die Old Kent Road, wo Phil und seine Freunde in einer alten Fabrikhalle leben, die sie bald werden verlassen müssen, weshalb die bevorstehende Party in jeder Hinsicht unbedingt eskalieren soll.

Ist dies ein „schwuler“ Roman? Insofern, als dass Phil und seine prekäre Beziehung zu Keith einen wesentlichen, wenn nicht den eigentlichen Teil der Handlung ausmachen – ja. Auch sein Verhältnis zu seinem Bruder, einem harten Trinker, wie auch zu seiner Heimatstadt spielen dabei eine Rolle. Und in seinem Verhältnis zu Ed, den er irgendwie mag, den er aber nicht als Maggies Gefährten sehen will, kommt dieses Ungeklärte fast überdeutlich zum Ausdruck. Einst hat er Ed mit der Hand befriedigt, nun trifft er ihn auf einer Herrentoilette, wobei er sehr genau weiß, was Ed dort sucht. Und es ist nachvollziehbar, dass er, Phil, Eds Unsicherheit hinsichtlich dessen eigener Sexualität vor dem gemeinsamen Hintergrund – sowohl eines Hand-Job als auch der Misshandlung durch Ed und dessen Kumpels in der Schule – zumindest als problematisch betrachtet.

Und so stellen sich in diesem Roman eine Menge Leute die Frage, mit wem sie über was reden, wem sie was mitteilen sollen? Rosaleen, die einst aus Irland nach England flüchtete und in deren zumindest angedeuteter Geschichte das Problem eines zutiefst rückständigen, katholischen Landes in den 70er und 80er Jahren des 20. Jahrhunderts thematisiert wird, trifft sich mit Phil und erzählt ihm dann doch nichts von ihrer potentiell tödlichen Krankheit, so dass schließlich im Grunde alle Bescheid wissen – Callum, Steve, Maggie, Ed, sogar Holly, Callums Braut – außer eben Phil, ihr zweiter Sohn. Und der wiederum geht den ganzen Tag buchstäblich schwanger mit der Frage, ob er der schwangeren Maggie tiefere Wahrheiten über den zukünftigen Vater ihres Kindes mitteilen soll.

McKenna verbindet recht geschickt etliche drängende Fragen der Moderne des 21. Jahrhunderts mit einigen, die das vergangene 20. Jahrhundert bestimmt haben. Rosaleen, die sich in ihrer im Angesicht des Krebs´ zunehmenden Melancholie an ihre Jugendfreundin Pauline erinnert, die früh verstorben – Unfall oder Freitod? – auch an den Bedingungen einer extrem rückständigen Gesellschaft wie der irischen gescheitert, gleichsam zerbrochen ist, muss sich eingestehen, dass sie nicht die Kraft aufbringt, ihrem Sohn Phil, mit dessen Homosexualität sie aufgrund ihrer eigenen, immer verborgen gehaltenen Gefühle gegenüber Pauline durchaus sympathisiert, zu berichten, dass sie möglicherweise sterben wird; Phil, der nicht weiß, was er Maggie erzählen soll und vor allem wie; Ed, der um die eigenen Widersprüche weiß, aber nicht mit der Frau, die er zu lieben glaubt, darüber sprechen kann: Alles Menschen, die in gewisser Weise in ganz eigenen, subjektiven, ein wenig egomanen Blasen gefangen sind, die nicht über ihre Schatten springen (können oder wollen), die sich nicht offenbaren. Und als sie es tun – Phil erzählt Maggie tatsächlich, was er über Ed weiß -, haben diese Geständnisse, wenn man es einmal so nennen will, unabsehbare und nachhaltige Folgen.

Das wirkt alles sehr hintergründig und während man die Geschichte dieses heißen Londoner Tags rekapituliert, denkt man, wie geschickt angeordnet und ineinander verschachtelt das alles doch sei. Zumal mit Maggies Schwangerschaft und Rosaleens Krankheit ja auch Fragen nach Leben und Tod, nach dem Kreislauf des Daseins generell behandelt werden. Im Übrigen auf eine angenehm unsentimentale Art und Weise, eher bodenständig, zurückhaltend, gar nüchtern behandelt werden. Doch liegt darin auch die Crux dieses Romans: Es ist viel, sehr viel, was hier verhandelt werden soll. Vielleicht zu viel. Denn zu vieles bleibt dann im Laufe der gut 350 Seiten auf der Strecke, bleibt zu sehr an der Oberfläche, wird nicht vertieft, findet keine – gedankliche oder praktische – Konsequenz, bleibt letztlich Behauptung. Und auf diese Strecke von 350 Seiten betrachtet, erzeugt die Handlung nicht nur Ratlosigkeit, weil sich den Leser*innen zusehends die Frage aufdrängt, was eigentlich im Jahre 2019 so schwer daran sein soll, über die eigenen Unsicherheiten hinsichtlich der eigenen Sexualität zu sprechen, nein, es kommt– Todsünde! – schlicht Langeweile auf.

Dazu trägt bei, dass es lange dauert, bis man die unterschiedlichen Stimmen und Perspektiven, aus denen hier erzählt wird, wirklich auseinanderhalten und zuordnen kann. Abgesehen von Phil und Rosaleen bleiben die Protagonisten meist blass und es fällt schwer, Callum von Ed, Steve von Callum, Keith von Louis zu unterscheiden und all die spezifischen Probleme dieser Leute auseinanderzuhalten. Das ermüdet. Auch, weil sich die Dringlichkeit des Ganzen nicht wirklich erschließt. Und dann hängt McKenna, der für sein Debut im Übrigen sehr gelobt wurde, auch noch einige kurze Kapitel an, um all die an diesem langen, heißen Tag ausgelegten Handlungsfäden irgendwie aufzudröseln und zu einem Abschluss zu bringen. Das wirkt dann aufgesetzt. Ein wenig holprig. Nicht wirklich souverän. Als wolle der Autor seine Leser*innen nicht ins Offene entlassen, als traue er der Kraft seiner Erzählung oder dem Erzählten selbst nicht wirklich.

So bleibt trotz vieler drängender und wichtiger Fragen, die der Roman anreißt (aber eben zumeist auch nur anreißt und dann breittritt, indem sie zwar aus allen denkbaren Positionen betrachtet, nie aber weiter gedacht werden), jedoch nicht lösen kann, vor allem ein Stadtportrait Londons, das die Lektüre tatsächlich lohnt. Denn wie diese Metropole hier zu einem Teil der Handlung, wie sie zu einer Bedingung wird zumindest für Phils Leben, das ist präzise und nachvollziehbar und lebendig geschildert. Denn von Basildon aus kann man, stellt man sich auf die in den 70er Jahren gebaute Autobahnüberführung, den Stadtrand Londons in Sommernächten leuchten sehen. So unüberwindbar diese 60 Kilometer von der Provinz in eine Weltstadt für die Jugendlichen der 80er Jahre auch scheinen mögen – für einen Jungen wie Phil sind sie eben auch und vor allem Verheißung gewesen. Und schließlich auch Rettung. London ist eben eine Stadt, die einem Jungen wie Phil Möglichkeiten, Lebensperspektiven eröffnet.

Zugleich ist Basildon in diesem Roman das Maß dessen, was man hinter sich lassen muss, will man das von London verheißene, befreite Leben führen. Dass Maggie und Ed zunächst darüber nachdenken, nach Basildon zurückzukehren, um ihrem Kind ein Aufwachsen im Moloch Metropole zu ersparen, kann im Kontext der Geschichte auch als Scheitern gelesen werden – und wird zumindest von ihr auch so gesehen. Doch da Maggie weitreichende Entscheidungen trifft, nachdem Phil ihr seine Wahrheiten über Ed eröffnet hat, muss man vielleicht auch konstatieren, dass es kein Zurück mehr gibt, ist man der Provinz einmal entronnen, hat man einmal die Perspektive gewechselt. Worin sich Rosaleens Erfahrungen spiegeln, nachdem sie Irland verlassen hat. Versöhnlich, dass McKenna die Familie zu guter Letzt nach Dublin reisen lässt und Rosaleen den ihrigen die Stätten ihrer Kindheit und Jugend zeigen kann. So geht es, vielleicht: Als Reise in die eigene Vergangenheit, eine Reise allerdings, die die Rückfahrt in das neue Leben – auch wenn es sich dem Ende zuneigt – beinhaltet. Und die all die gelebten und nicht gelebten Möglichkeiten beinhaltet, die ein Leben bietet. Und bot.